Failed State — это атмосферное приключение с детально проработанными задними фонами, которые содержат множество интерактивных элементов. Игра использует боковую камеру обзора, позволяющую игроку внимательно изучать окружение на предмет полезных предметов, которые могут быть найдены практически в любом месте. Тщательное исследование локаций позволяет обнаружить редкие ресурсы, необходимые для дальнейшего развития.
Пиксельная графика создана вручную, а анимация выполнена опытными специалистами, обеспечивающими приятное визуальное восприятие. Управление игрой осуществляется с помощью нескольких клавиш для перемещения героя, вызова меню инвентаря и взаимодействия с окружающим миром.
Игровой процесс включает сражения с разнообразными врагами, обладающими различным снаряжением и навыками, а также исследование обширных пространств. На протяжении игры главный герой исследует заброшенные дома, многоквартирные здания и дачи.
Из-за глобальной катастрофы, подробности которой раскрываются по мере прохождения, население планеты значительно сократилось, а оставшиеся люди стали более ожесточёнными из-за сложных условий жизни. Каждая битва с враждебными существами уникальна, так как искусственный интеллект использует разнообразные приёмы, способные удивить игрока. В арсенале героя имеются различные виды огнестрельного и холодного оружия.