Etherlords — это уникальная игра, сочетающая элементы карточной и пошаговой стратегии. Действие происходит в фэнтезийном мире, где четыре враждующие расы — виталы, хаоты, кинеты и синтеты — борются за власть над Эфирным Замком. Игроку предоставляется возможность выбрать одну из двух сторон — светлую или тёмную.
Каждая раса имеет свои особенности и сильных юнитов. Виталы управляют клещами, змеями и пчёлами, обладают большим количеством воинов и вспомогательными способностями лечения и усиления союзников. Хаоты используют мощные заклинания огня и молний, а также отличную защитную стратегию. Кинеты состоят из летающих существ, взаимодействующих с магией воздуха и воды, и имеют мощных драконов. Синтеты — это киборги, обладающие передовыми технологиями и атакующими способностями, делающими их защиту практически бесполезной.
В стратегическом режиме игрок должен подчинять себе воинов и отдавать им команды до конца хода. Здесь нужно атаковать, захватывать территории и строить здания. Для использования мощных заклинаний необходимо захватить Эфирный Замок.
В тактическом режиме, который также называют магическими дуэлями, игрок призывает юнитов, использует их способности и манипулирует окружающей средой. Чтобы победить в битвах, нужно атаковать врага до тех пор, пока его здоровье не иссякнет. Важную роль здесь играют герои, набирающиеся опыта в боях. С повышением уровня они получают дополнительную магическую энергию и новые способности.