Derrick the Deathfin — это забавный раннер с боковой перспективой. Игра отправляет игроков в подводный мир, созданный из бумаги и картона. В ней акула по имени Деррик теряет своих родителей, которые становятся рыбными консервами. Морской хищник стремится отомстить за их гибель, уничтожая всё на своём пути и одновременно борясь с загрязнением окружающей среды людьми.
В Derrick the Deathfin нет традиционного таймера. Вместо этого героя стимулирует постоянно и быстро уменьшающаяся шкала голода. Если она закончится, персонаж погибнет, и уровень придётся начать заново. Чтобы этого избежать, нужно регулярно поглощать множество существ. В море акула ест разных рыб, живых алмазов и других обитателей глубин. Она может выпрыгивать из воды, чтобы съесть птиц, летящих низко над морем, и детей, гуляющих по палубам кораблей. Также хищная рыба может эффектно пролетать сквозь горящие автомобильные шины.
За убийство всех живых существ начисляются очки. Существуют комбо и множители счёта. Время от времени Деррик извергает кости своих жертв. В игре есть четыре мира по восемь уровней в каждом, всего 32 этапа. Среди них, кроме обычных заплывов от точки А к точке Б, встречаются сражения с боссами, головоломки и сбор предметов. Во время загрузки уровней на экране появляются насмешливые подсказки и забавные факты из жизни рыб.