NHL 09 — это захватывающая спортивная игра, в которой игроки принимают участие в соревнованиях лучшей хоккейной лиги мира. В игре доступны два основных режима: «Сезон» и «Династия». В режиме «Сезон» игроки управляют командой в течение одного года, выбирая игроков с возможностью бесплатного трансфера или обмена с другими командами. Режим «Династия» отличается тем, что рейтинг контролирует действия игрока, пресса пишет о матчах, а игроки получают письма от руководителей.
Параметры игроков динамически изменяются в зависимости от их формы и статистики. Если игрок демонстрирует хорошие результаты, его статистика растёт, а при проблемах со здоровьем или формой показатели падают.
Разработчики представили новый режим «Be a Pro», позволяющий игрокам построить карьеру от новичка до чемпиона, создавая свою команду с нуля. Восхождение по карьерной лестнице напоминает ролевую игру: набирая опыт и повышая уровни, игроки улучшают свои навыки и статистику. В промежутках между матчами игроки оценивают свои действия и получают очки опыта в зависимости от индивидуальной и командной статистики.