Space Gladiator — это классический скролл-шутер с элементами рогалика. Камера расположена сверху, и в игре присутствуют случайные улучшения, выпадающие после убийства противников. Энергия расходуется на выстрелы, но со временем восстанавливается автоматически.
В Space Gladiator есть четыре корабля с разными формами, характеристиками и уникальными навыками. Например, Defender может окружить себя шестью защитными сферами. Корабли открываются постепенно, а оружие становится доступным по мере накопления очков за уничтожение врагов.
Сражения происходят на космических аренах, где встречаются астероиды и грузовые суда. Боссы появляются после накопления определённого количества очков, и их много в игре. Управление кораблём возможно с клавиатуры или геймпада, и оно может потребовать некоторого времени для привыкания.