Хоккейный симулятор NHL 02 стал достойным продолжением серии. Хотя игра не предлагает столько инноваций, сколько предыдущая версия, она всё равно дарит любителям клюшек и шайб множество увлекательных спортивных моментов.
Одной из особенностей игры является улучшенный искусственный интеллект, благодаря которому поведение компьютерных соперников становится более реалистичным. Кроме того, некоторые хоккеисты получили уникальные черты характера: после успешного броска они целуют свою счастливую клюшку или приветствуют зрителей. Также появилась возможность активировать дополнительные эмоции игроков с помощью специальных карточек.
Игроки могут настроить игру под свои предпочтения и уровень мастерства, используя тонкую и полную настройку. В NHL 02 добавлены новые классы, такие как герои (ключевые игроки) и снайперы — меткие хоккеисты, способные забивать голы из самых неожиданных положений.
Система NHL-карточек позволяет разнообразить игру различными заданиями и наградами за их выполнение. За каждое выполненное задание игрок получает специальные очки, которые затем тратит на приобретение новых карточек разных типов: игроков, анимаций, пасхальных яиц и читов.
Разработчики также уделили внимание улучшению игровых механик предыдущих версий. Звуковое оформление стало более реалистичным, а повторы добавили зрелищности. Комментаторы также вносят свой вклад в атмосферу игры, и их шутки и остроты кажутся неиссякаемыми.