I Hate Running Backwards — это уникальный гибрид экшена и рогалика, в котором камера расположена сверху. Геймплей заключается в постоянном движении героя вперёд, отстреле толп противников и участии в мини-играх для получения новых пассивных умений. Главная особенность игры заключается в том, что персонаж находится вверху экрана, а враги наступают снизу. При этом стрелок движется спиной вперёд.
События I Hate Running Backwards происходят во вселенной Serious Sam, используя локации, врагов и звуки из культовой серии арена-шутеров. Здесь также присутствуют отсылки на другие видеоигры и персонажи из них. В игре представлено 12 героев с разным здоровьем и скоростью, включая самого Serious Sam. По сюжету они попадают в пространственно-временной континуум и должны уничтожить Угх-Хана, чтобы выбраться из ловушки.
Локации генерируются случайным образом, а окружение разрушаемо. В игре представлено около 40 видов оружия, таких как дробовики, лазеры, автоматы, ракетницы и другие. Патроны можно усиливать с помощью бонусов, а локальный мультиплеер позволяет играть вдвоём с разделением амуниции между игроками. У каждого персонажа есть оружие ближнего боя для уничтожения монстров и отражения вражеских снарядов. Враги представлены безголовыми камикадзе, мехами, скорпионами и другими существами из игр про Сэма. В игре также присутствуют битвы с боссами.